Дочь генерала полиции Есеня решила стать следователем, чтобы самостоятельно раскрыть причину смерти своей матери. После окончания учебы она идет стажером к следователю Родиону Меглину. Ведь только он способен раскрыть самые сложные и жестокие преступления. Но и методы для этого Меглин выбирает соответствующие. Его самого можно назвать маньяком. Но Есеню не пугает это. Она сама перенимает опыт своего наставника и, даже, влюбляется в него. Принесет ли метод Меглина результат, который пытается достичь Есеня? Родион Меглин — загадочный следователь, который с успехом разгадывает даже самые изощренные преступления. Каков его секретный метод, никто не знает. Молодая Есеня, попав к герою в стажеры, начинает понимать, что Родион — сам маньяк. Именно поэтому он с такой легкостью раскрывает разнообразные дела.
Есеня день за днем изучает дела, которые вел Меглин, но не находит объяснения, почему его раскрываемость достигает восьмидесяти процентов. Саму Есеню Меглин игнорирует. Когда терпение Есени уже находится на пределе, Меглин неожиданно берет ее с собой в Липецк, чтобы расследовать дело о "липецком душителе", дерзко убившем девять девушек. Есеня пытается понять, в чем же состоит метод Меглина, но видит только отталкивающие повадки и странную логику неприятного следователя. Из-за действий Меглина Есеня попадает в руки маньяка.
После событий в Липецке Есеня решает прервать стажировку у Меглина. В столе отца она находит документы, связанные со смертью матери, но не успевает изучить их: Меглин просит Есеню помочь ему в новом расследовании. Собирая сведения о возможном преступнике, он знакомит стажерку со своей учительницей и приятелем, представляя им Есеню то дочерью, то женой. Поиск пропавших девушек приводит Меглина и Есеню к безобидному дачнику...
Меглин хочет проверить профессиональное чутье Есени и доверяет ей выбор нового дела. Они приезжают в Михайловск, где время от времени пропадают мальчики из неблагополучных семей. Выясняется, что несколько ребят состояли в туристическом клубе "Романтик". Его руководитель Анатолий Головко - заслуженный учитель, гордость города. Он вне подозрений и вместе со всеми потрясен, когда из клуба снова пропадает ребенок. Есене кажется, что она прошла проверку у Меглина, но во время задержания убийцы он грубо выгоняет ее со стажировки.
В Троицке из старого "Люгера" убивают родителей, чьи дети занимаются спортом. Рядом с трупами преступник оставляет призовые кубки ребят. Меглин вынуждает Есеню в одиночку задержать преступника, подвергая ее жизнь опасности. Чтобы завоевать расположение Есени, ее однокурсник Саша решает найти заказчика убийства на выпускном. Благодаря Меглину Есеня получает результаты баллистической экспертизы из дела ее матери: пистолет, из которого была застрелена мать, принадлежал сослуживцу отца Огнареву. Однако на вопрос дочери отец отвечает, что не знает такого человека.
Меглин и Есеня изучают материалы нового дела: три обнаженные девушки повешены с табличкой "partisan" на груди, в их крови обнаружен скополамин – "сыворотка правды". Когда Родион попадает в больницу, Есене приходится продолжить расследование в одиночку. Она пытается действовать по методу Меглина и тщательно анализирует детали, восстанавливая картину преступления. Когда необходимые улики найдены и преступник пойман, Есеня понимает: Меглин никогда не отступает от своих принципов – даже если кажется, что он идет на уступки. Встреча Есени с Огнаревым, которую устроил Меглин, заканчивается трагически.
